Загадочная болезнь уничтожила практически всю жизнь на земле: воздух стал непригоден для дыхания, а почва превратилась в пыль. Выжившие люди приспособились к новому климату и обосновались в Петербурге, назвав его Пятиречьем.
Ассоль вовсю старается быть нормальной — усердно ходит в церковь, не грубит старшим, преподает в приходской школе, выполняет поручения властей. Но ее выдает одно: никто кроме нее не может дышать в Древних Домах, сохранившихся в первозданном виде после катастрофы.
Как остаться собой, когда все вокруг считают твой дар проклятьем? Нужно ли ставить общее благополучие выше своего счастья? И что же таится там, за Пятой рекой? Ассоль только предстоит ответить на эти вопросы.